网络上常说的“内卷”是什么意思？

经济学上有两个概念，intensive margin（深度边际）和extensive margin（广度边际）。 比如说两个企业在竞争市场，各自都重金投放广告。 广告一般有两个效应，一个是会吸引新的顾客，一个是会吸引现在竞争对手的顾客。一般来说，这两种效应是同时存在的，但是在不同的市场，双方的强弱会有不同。 比如说，在一个新生的市场，就像智能手机概念刚刚提出来的时候，智能手机占有率是很低的，小米、华为和OV等厂商虽然市场份额存在此消彼长的关系，但是绝对数量都在高速增长。

这个时候，就是广度边际的扩张占了主要；而等市场渗透率已经接近饱和——也就是能买得起手机的，几乎人手一个智能手机了，这时候A厂商少一个客户，B厂商就多一个客户，但是整体的市场不会再增加了，如果某个厂商再要奋发图强，就不再是扩张新的市场了，而是在现有市场上深耕，这就是深度边际上的扩张。 后者就是「内卷」，而前者或许我们可以定义为「外卷」？

站在火星的角度，内卷严格意义上来说并不一定是坏事。关键还是看对谁。当市场饱和之后，公司之间就是刺刀见红的竞争，双方都要铆足劲的提高产品的质量和功能来赢得对方的客户。最后可能市场份额变化并不大，但是消费者拿到的手机的质量比以前都好多了，这就是手机厂商内卷带来的好处。 当然，如果站在手机厂商的角度来说，内卷显然就是坏事了，因为相当于他们多花了很多成本，但是没有任何的显著市场份额的提高。但是这个成本又不敢不花，因为自己不花的话，竞争对手花了，那么竞争对手就会偷掉自己的市场份额。

但是为什么我们平常提到内卷，都是以一种负面的角度来看的呢？因为大部分人都是雇员，只有少部分人是雇主。广而言之，公司能提供的职位是稀缺的，而有资格争取位置的人随着国家教育能力的提高而不断在增加。一个雇主，对应多个雇员，还对应更多潜在的雇员。在雇员们的劳动技能没有绝对的稀缺性，并且也无法联合起来和雇主谈判的情况下，雇主毫无疑问是占据优势的。 对应到我们上面的例子，雇主在这里就是手机用户，雇员都是一个个红着眼要争取「市场份额」的公司。在真实世界，公司的体量远大于个体用户，有较大的市场力量；但是这些雇员并没有，那么内卷几乎是不可避免会发生的。

你不能接受的工作条件，有的是人能够接受；你不能接受的工作时长，有的人能接受…… 再次站到火星的角度来看，有人可能会说，这不是从宏观上来说是好事么？虽然雇员条件差了，但是公司创造的产品因为公司对雇员的「压榨」而变得更好了，最终还是雇员得益啊。 然而现实并不是这样的。 国家不是一个封闭的系统，尤其是对中国而言，是非常依赖于国际贸易的——世界工厂这个称号本身就说明了这一点。

大量的来自于国际贸易的收入，让老板面对的是广度边际上的竞争，国际市场无边无际，对很多公司而言，尤其是沿海的小制造业繁荣的时候，其实只要做了，满足标准了，卖出去就是钱，彼此之间并不内卷，但是雇员是有国籍的，雇员不可能大规模跑到发达国家去求职，享受对方的高工资。 所以这种贸易上的国际化，和人员流动的限制就形成了一对矛盾，因为人员流动的限制，雇员之间不停的内卷，争着给雇主贡献劳动力；而雇主们可以在享受国内劳动力单价较低红利的同时，赚取国际上的利润。

这样造成了一些低效公司的存在——一方面，国内人们的生活水平差别巨大，那么就意味着来自于低生活水平区域的雇员，更愿意接受更严酷的工作条件；另一方面，外向型经济让雇主甚至于都不需要怎么珍惜雇员贡献的劳动，浪费一些照样都可以在国际上保持竞争力。于是大家口中的无效「内卷」就这么发生了。

把「内卷」归结为某个国家或者区域特别的「人性」是最省力，也是最无意义的。重要的，是找出导致内卷的原因去改善它。「内卷」只是在特定的环境下人们的一种无奈的最优选择——说最优，是因为如果不这么做，连现有的这么一点也得不到；说无奈，是因为自己本身并不想如此，认为自己的价值比现在获得的更多。